Il y a plus de quatre millénaires, le Sud de l’Angleterre, et plus spécifiquement le comté de Wiltshire, témoignait de la construction du site de Stonehenge. Ce monument préhistorique, conçu comme un ensemble circulaire de grandes pierres, fonctionna comme un cimetière de crémation. Les sépultures présentent dans ce lieu sacré et vénéré étaient celles d’hommes jeunes et fortunés. Enquête sur le tombeau des super-riches.
Les privilégiés de Stonehenge
Les restes incinérés découverts à Stonehenge sont, pour la majorité d’entre eux, ceux d’hommes adultes, âgés de 25 à 40 ans. À titre d’exemple, l’étude des restes du squelette de « l’archer de Stonehenge » par Jackie McKinley de Wessex Archaeology a révélé que c’était un homme bien bâti, âgé de 35 à 45 ans.
Au-delà de leurs jeunes âges, les hommes qui eurent le privilège d’être enterré sur ce site s’avéraient être politiquement importants. Aristocrates ou chefs de clan, ils étaient probablement des figures d’autorités comme en atteste la sépulture de « l’archer d’Amesbury ». Cette dernière est la plus riche jamais découverte en Grande-Bretagne à l’âge de bronze. Datée entre 2400 et 2200 av. JC, cette sépulture livre un ensemble étonnant d’objets funéraires pour l’époque. Brian Haughton, auteur et chercheur de livres sur les civilisations et monuments antiques relate
« On a trouvé à côté du squelette cinq gobelets en terre cuite, seize pointes de flèches en silex magnifiquement ouvragées, des défenses de sanglier, deux protège-poignets en grès, une paire d’ornements en or pour les cheveux, trois minuscules couteaux en cuivre, un ensemble d’outils de taille de silex et de travail du métal, et un anneau de ceinture en schiste. »
S’ajoute à cela l’analyse chimique de l’un des couteaux de l’archer qui se révèle être en or. La découverte d’objets funéraires aussi riches indique que seules certaines personnes furent sélectionnées pour être enterrées dans ce premier monument de Stonehenge.
Stonehenge, monuments préhistoriques mégalithiques. © OUR PLACE The World Heritage CollectionLe garçon au collier d’ambre
En 2005, la découverte de la sépulture de celui que l’on surnomme « le garçon au collier d’ambre » livre une information capitale : les gens parcouraient d’énormes distances pour se rendre au monument. Le squelette du jeune homme âgé de 14 ou 15 ans a fait l’objet d’examens approfondis par le professeur Jane Evans. Responsable des sciences archéologiques au British Geological Survey, ce dernier découvre, grâce à l’analyse d’échantillons d’émail dentaire, que l’adolescent n’est pas originaire de la région. Les résultats du professeur montrent que le garçon aurait en fait grandi dans un climat beaucoup plus chaud que la Grande-Bretagne, probablement dans la région Méditerranéenne.
À l’image du collier de perles d’ambre avec lequel il était enterré, le lieu apparaît dans sa dimension sacrée. Le déplacement qu’effectuaient les hommes jusqu’au Sud de l’Angleterre ainsi que les objets qu’ils apportaient avec eux suggère la réputation européenne de Stonehenge comme l’un des lieux les plus vénérés du monde ancien.
Pour aller plus loin :
- Les sépultures de Stonehenge (2011) par World History Encyclopedia
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