Dans une étude publiée dans la revue Nature Sustainability en Juillet 2023, l’équipe du chercheur Simon Willcock révèle que l’effondrement du “système terre” (le dépassement des limites planétaires) pourrait intervenir bien plus tôt que vous ne le pensez.
De plus en plus de chercheurs notent des “changements de régime” majeurs partout dans le monde : les forêts tropicales deviennent des savanes, la savane devient désert, la toundra glacée dégèle.
Les modèles mathématiques auraient sous-estimé l’effet “boule de neige” provoqué par le maintien de la pression humaine sur les écosystèmes avec l’augmentation des épisodes climatiques extrêmes.
Selon Willcock, la date officielle de dépassement des “points de bascule” pourrait pratiquement être divisée par deux.
Ce que l’on attendait pour la fin du siècle pourrait donc intervenir avant 2050. C’est la triste conclusion de cette recherche, publiée dans la revue Nature Sustainability.
.La croissance de la population humaine, l’augmentation de la demande économique et les concentrations de gaz à effet de serre exercent des pressions sur les écosystèmes et les paysages pour qu’ils fournissent des aliments et maintiennent des services clés comme l’eau potable. Le nombre d’événements climatiques extrêmes augmente également et ne fera qu’empirer.
Ce qui nous inquiète vraiment, c’est que les extrêmes climatiques pourraient frapper des écosystèmes déjà stressés, ce qui, à son tour, transférerait des stress nouveaux ou accrus à d’autres écosystèmes, et ainsi de suite. Cela signifie qu’un écosystème qui s’effondre pourrait avoir un effet d’entraînement sur les écosystèmes voisins grâce à des boucles de rétroaction successives : un scénario de “catastrophe écologique”, avec des conséquences catastrophiques.
Combien de temps nous reste-t-il avant l’effondrement ?
Les modèles de simulation utilisés par les chercheurs mettent en avant les interactions entre les activités humaines et l’environnement naturel.
Contrairement à d’autres modèles, ils ne surestiment pas les mécanismes de rétroaction – qui stabilisent le système malgré les chocs. Ils montrent que, lorsque les chocs ne peuvent plus être absorbés par les systèmes de rétroaction, l’écosystème peut brusquement basculer vers le point de non-retour et s’effondrer.
Les chercheurs ont modélisé plus de 70 000 simulations. À chaque fois, leurs résultats font avancer de 30 % à 80 % la date des points de bascule prévus.
Concrètement : un écosystème qui devrait s’effondrer dans les années 2090, pourrait, dans le pire des cas, s’effondrer dans les années 2030.
Est-il déjà trop tard ?
Leurs recherches démontrent que 15 % des effondrements d’écosystèmes surviennent à la suite de nouveaux stress ou d’événements extrêmes, tandis que le stress principal était maintenu constant. Autrement dit, même si on tente de gérer les écosystèmes de façon durable en cessant d’augmenter les principaux niveaux de stress constants (réduire la pêche, réduire les émissions de GES) cela n’aura pas de réel impact.
Il n’y a pas de plans de sauvetage
Selon l’équipe de Willcock, “la vitesse à laquelle le stress est appliqué est essentielle pour comprendre l’effondrement des systèmes écologiques, mais aussi non écologiques”. Ils pensent notamment au système bancaire, et à l’effondrement de la Silicon Valley Bank qui a été à l’origine d’une “boucles de rétroaction virale.”
Leur conclusion mérite d’être citée dans son intégralité, tellement elle est impactante : “Les banques peuvent être sauvées tant que les gouvernements fournissent le capital pour les renflouer. En revanche, aucun gouvernement ne peut fournir le capital naturel nécessaire pour restaurer un écosystème effondré. Il est impossible de restaurer les écosystèmes effondrés dans un délai raisonnable. Comme disent les banquiers : nous allons devoir encaisser le coup.”