Les vers de terre sont menacés par les pesticides et l’agriculture intensive. Leur population dans les sols français s’est effondrée. Les lombrics jouent pourtant un rôle essentiel dans la fertilité et d’oxygénation des sols. Sans eux, les sols deviendront stériles.
Les vers de terre jouent un rôle crucial dans la santé du sol en creusant des galeries qui permettent une aération et une circulation de l’eau optimales. Ils représentent plus de la moitié de la biomasse animale présente dans le sol et leur fumier est riche en éléments nutritifs. Cependant, l’utilisation d’engrais chimiques et de pesticides nuit à la population de vers de terre et appauvrit le sol. Selon les microbiologistes des sols Claude et Lydia Bourguignon, la masse de vers de terre sur la Terre serait même supérieure à celle de tous les autres animaux et insectes réunis !
L’invisible roi des sols
De son côté, le jardinier Marcel Bouché, qui a consacré au lombric une grande partie de sa carrière à l’INRA considère qu’ils représentent 60 à 70% de la masse totale des animaux, humains compris. Son travail a permis de classer les vers de terre en 3 groupes (catégories écologiques) : les Anéciques, les Endogés et les Ėpigés. Il est le premier à avoir fondé une véritable science des vers de terre, et démonté leur rôle inestimable dans la bonne santé des écosystèmes : les lombrics labourent et aèrent nos sols, permettent à l’eau de s’infiltrer dans la terre et limitent l’érosion.
Selon Marcel Bouché, la crise environnementale majeure que nous traversons actuellement est due à la méconnaissance de notre environnement dans son ensemble, du fait de la spécialisation des scientifiques.
Il serait temps de rendre au lombrics les honneurs qu’il mérite !
Heureusement, des agronomes comme Christophe Gatineau alertent sur la disparition des vers de terre et le risque de désertification des sols européens. Mais sa tribune au Président de la République publiée en 2018 semble restée lettre morte.
Quand, il y a cinquante ans, nous avons décidé de ne plus nourrir les vers de terre et toute la diversité biologique, nous avons brisé le cycle. En effet, dans un système de cause à effet, où chacun nourrit ou se nourrit de l’autre, en cessant de nourrir les vers de terre, les sols ont cessé de nourrir les plantes…
Christophe Gatineau
Il vient d’ailleurs de sortir un second opus de ton fameux livre Éloge du Ver de Terre.
On peut aussi saluer la volonté de l’artiste Pierre Leichner de mettre en valeur les lombrics en réalisant des performances artistique avec des vers de terre de son potager. Pour cette œuvre, Pierre Leichner déposer sur une toile des vers de terre, préalablement trempés dans un colorant alimentaire, afin de créer une sorte de peinture abstraite. L’artiste a ensuite remis les vers de terre dans son compost, où ils sont très bien nourris.
Comment protéger les vers de votre potager ?
Pour conclure, voici quatre conseils pour préserver les vers de terre de votre jardin.
- Utilisez des engrais naturels, tels que des plantes de moutarde ou des phacélies, qui repoussent les mauvaises herbes.
- Évitez d’utiliser des engins agricoles mécaniques tels que des motoculteurs, qui peuvent tuer jusqu’à 70 % des vers de terre en une seule utilisation. Pour aérer le sol, il suffit de gratter la surface avec des outils moins agressifs, comme une grelinette.
- Nourrissez les vers de terre avec du fumier et des végétaux morts présents à la surface du sol.
- Couvrez le sol toute l’année avec de l’herbe tondue, de la paille ou du foin pour fournir aux vers de terre un garde-manger et préserver l’humidité du sol, qui est indispensable à leur survie.